林木炎系统学习绘画是在1989年,在诏安职业中学的美术班里。那时候入学条件简单,大部分人是凭着兴趣而来,都学得比较认真,学习氛围很浓厚。他是班中学习认真的典范,课余时间还在不断地进行绘画练习。林木炎回忆道,当时也没想过学完画画以后可以做什么,完全没有想过职业规划,只要能继续画画,就非常开心,于是总投入千百倍的热情画下去。
林木炎就这样怀着满腔热情画下去,毕业了也从事着绘制扇面等绘画相关的工作。那时候绘画带给他的回报,是高于常人的工资,但是那时的他并不知晓,自己的绘画生涯能达到什么样的水平境界,只活在当下。就这样画了十年,直到1999年“诏安青年书画大奖赛”开始征稿,作为参赛者的他终于认真思考起来:要如何画出属于自己的作品?如何在一众优秀绘画者中脱颖而出?不知道如何下笔,就自学构图,精进自己的创作力;不知道如何脱颖而出,就观察名家画作,探索自己的风格;他做足了充分准备,对于这场比赛跃跃欲试。最终他以一等奖的成绩,成为诏安画坛的一匹黑马!
就是这个契机,让他真正了解到自身的实力。“原来我也可以达到这样的高度!”这份荣耀给了他走向职业画家的信心,也激起了他继续进修的决心。于是接下来的二年时间,他从海边的小县城出发,远走北京进修,将更专业的知识体系装进脑中,将兴趣真正转化为专业。2009年第二届全国工笔画山水画展上,他又一次以满腔的热情、充足的准备成为了全国画坛的一匹黑马,描画诏安土楼的作品《故园》以独特的笔触和色彩拿下了一等奖的好成绩。